Die  Epoche der   Abbasiden war   stark durch  Wissenschaft und  Kunst  geprägt.  Die   landesinneren  Konflikte  blieben  auch  unter  der  abbasidischen  Herrschaft  nicht  aus. Dennoch blüte das islamische Reich in Bagdad  auf.

Um mit den Problemen jener Zeit fertig zu werden, erwarb man an der Nordgrenze  des  Reiches  türkische  Sklaven.  Die Anzahl türkischer und persischer Soldaten stieg rapide an. Waren es am Anfang  noch überwiegend Sklaven,  meldeten  sich  nun  freiwillige  Türken  in  den Dienst des Kalifen.

Der  Kalif  Mahdi führte  den  Posten  des Wezires ein. Die Wezire übernahmen die Staatsgeschäfte.  Über die  Finanzen entschied bis dahin alleine der Kalif. Nun aber  entschieden  Wezire über  die Verwendung der Gelder.  Es entwickelte sich eine Beamtenschaft, die nicht immer religiöse Aspekte im Auge hatte.

Unter den Abbasiden stach besonders der Kalif Harun ar-Raschid heraus. Als er das Kalifenamt übernahm, war er gerademal 23 Jahre alt. Alle drei Jahre unternahm Harun die Pilgerfahrt. Im Jahre 796 vollzog er die Pilgerfahrt von Mekka nach Medina zu Fuß (ca. 300 km). Sein Eifer für den Islam war unübersehbar. Die Religiösität nahm im ganzen Land zu. Ribate (klosterähnliche Einrichtungen) „schossen aus dem Boden“. Im Ribat zogen sich die Gläubigen zur Andacht an Allah und zum Studium des Islam zurück.

Der  Kalif  Harun  war bemüht,  mit  den  Nachbarländern  in  Frieden  zuleben.  Es wurden  überallhin Gesandte des  Kalifen geschickt. An Karl den Großen lies Harun ein Geschenk,  eine Wasseruhr,  überbringen. Harun blieb bis zum Ende die bedeutendste Persönlichkeit der Abbasiden  Dynastie.  Die  islamische  Theologie  erlebte  einen  Aufschwung  ohne seines gleichen.  Gelehrte  schrieben  unzählige Bücher. Die Biographie Muhammeds entstand in dieser Zeit.  Schulen  bildeten  sich  heraus.  Abu  Hanifa und as-Schafi lebten unter Haruns  Herrschaft.  Harun  lies  Pläne anfertigen, um einen Kanal zu errichten, der das Mittelmeer  und das  Rote Meer  verbinden sollte.  Tausendjahre  später  wurde  an der  gleichen  Stelle  der  Suezkanal  gebaut.  In  Europa  wurde  Harun  durch  die Erzählungen von „tausend und einer Nacht“ bekannt. Im Jahre 809 verstarb Harun ar-Raschid.

Die Zeit nach Haruns Tod, war für die nachfolgenden Kalifen keine angenehme Regierungszeit mehr. Die türkischen und persischen Soldaten wurden aufständig, und übten immer mehr Druck auf die Kalifen aus. Der Kalif wurde zur „Marionette“ der türkischen Soldaten.

Trotz der vielen inneren  Unruhen entwickelte  sich das islamische Imperium immer weiter. 872 wurden zahlreiche Krankenhäuser eröffnet.  Die Wissenschaft  schien kein Ende zu erreichen.  Auf der  Grundlage des Qur’an studierten die Gelehrten alles über Gott und die Welt.  Es gab kaum einen Gelehrten, der weniger als drei Lehrfächer wahrnahm. 794 wurde in   Bagdad   die   erste   Papierfabrik  eröffnet.  Den  arabischen  Gelehrten  ist  der Durchbruch  in  Mathematik  zu  verdanken.  Durch  den  Papierdruck  entstanden  im ganzen Land zahlreiche Bibliotheken. Die berühmteste wurde 820 vom Kalifen Mamun in  Bagdad  mit  der  Bezeichnung  „das Haus der Weisheit“  gegründet.  Die ersten Militärkapellen  wurden von den  Arabern ins Leben  gerufen.  Am  Ostufer  der  Stadt Bagdad lies der Kalif  Mahdi ein  Kloster für die  nestorianischen  Christen errichten. Dieses Kloster suchte der Kalif Mamun oft auf, und führte lange Diskussionen mit den Mönchen.

Unter dem Kalifen Mutasim, der bis 842 regierte,  gelangten die Türken zu hohen Staatsämtern. Die Türken hinterließen bei den arabischen Einwohnern bitteren Hass. Sie wurden immer mächtiger, und so kam der Zeitpunkt, als die Türken den Kalifen selber auswählten. Über vierzig Jahre bestimmten die Türken, wer Kalif sein sollte.

Trotzallem dehnte sich das  islamische Reich unaufhaltsam aus. Spanien,   Südfrankreich,  Süditalien, die  Inseln um  Italien und  Frankreich  fielen  in islamische  Hände.  Auf  europäischem  Boden  lebten die  Muslime, wie z.B. in Spanien 800 Jahre lang.   Unter   den   Muslimen  und  Christen   entwickelte  sich  eine  eigenständige Wissenschaft.  Als die Muslime genauso wie die Juden schließlich aus Spanien vertrieben wurden, gab  es noch  eine kleine Minderheit  an Christen. Die Lebensart der Muslime hatte es den christlichen  Spaniern so angetan,  dass sie den Glauben des Islam annahmen. Das spätere  Erwachen,  hat das  restliche  Europa  dem muslimischen Spanien zu verdanken.   Die   abendländischen   Zivilisationen   saugten   begierrich   das andalusische Wissen auf.  Von 850 bis 952 wurde das Mittelmeer vollständig durch die Araber beherrscht.

Der letzte Kalif der Abbasiden, der noch annährend eigenständig herrschte, war Mutavakkil. Er fiel einem Mordkomplott zum Opfer.Danach waren die Abbasiden noch 400 Jahre lang vollständig ein Marionettenkalifat, bis schließlich die Osmanen die Führung des islamischen Reiches übernahmen.

Die  Hauptauseinandersetzungen im  Islam wurden zwischen Sunni`iten und Schi’iten geführt. Es hatten sich verschiedene  schi’itische  Sekten  gebildet,  die eigene Reiche gründeten .  Die  Anfänge  der  Schi’iten  gehen  auf  die  grausame  Ermordung von  Husain  in  Kerbela  zurück.  In Laufe der Zeit entwickelte sich eine eigene Form des Schi’ismus.

Wenn man bedenkt, wie viele Probleme das islamische Reich zu überstehen hatte, ist es doch bemerkenswert, dass die Wissenschaft und Kultur jeweils ihre Blütezeit im Islam ereichten. Ein riesiges Reich war geboren, und wuchs ständig weiter. An allen Ecken gab es Kämpfe zu verzeichnen. Der Islam selber war nie Auslöser für Einfälle in andere Reiche, doch nahmen die neugewonnen Einwohner in kürzester Zeit den Islam als ihr Heil an. In den Anfängen der Islamforschung durch Europäer im Mittelalter wurde den Muslimen viele Unwahrheiten unterstellt. Es hieß:„Sie verbreiten den Glauben mit dem Schwert, sie regieren mit äußerster Brutalität, sie überfallen fremde Länder ohne Grund“. Jüngere Islamstudien bringen auch in Europa die Tatsachen ans Licht. Die Verbreitung des Islams erfolgte nie durch das Schwert, und die Religion wurde keinem Menschen aufgezwungen. Trotz der Macht, die die Kalifen hatten, sahen sie sich weitgehend den religiösen Vorschriften verpflichtet. Die Kriege mit anderen Ländern dienten meistens der Stabilität des eigenen Reiches. Unter vielen Kalifen wurden diplomatische Beziehungen zu nichtmuslimischen Staaten gepflegt, obwohl sie es aufgrund ihrer Machtstellung nicht nötig hatten.